El entrenador de pádel Ximo Piera, natural de Pego, lleva desde principios de octubre en Dubai como una de las partes fundamentales, junto al resto de sus compañeros entrenadores, del equipo de pádel nacional para el próximo mundial que se llevará a cabo en Qatar. Fue seleccionado por el equipo nacional de Emiratos Árabes Unidos para formar parte de su cuerpo técnico, con el objetivo de preparar al equipo.
Con más de quince años de experiencia en el mundo del pádel, y unos cinco más en el circuito profesional, el pegolí ha entrenado a diversas selecciones nacionales. Ha trabajado en la academia JMB de Jordi Muñoz junto a jugadores de Inglaterra, Polonia o Eslovenia. Allí tuvo la oportunidad de entrenar a jugadores de élite como Sanyo, Paquito Navarro, Víctor Ruiz y Momo. Una carrera larga, en la que también ha trabajado con la selección de Senegal en la clasificatoria para el mundial.
Ahora, la Federación de Pádel de Emiratos Árabes (UAEP) ha depositado su confianza en la experiencia de Piera para asesorar, seleccionar a los mejores jugadores del país, formar un equipo nacional competitivo y trabajar con la cantera de jóvenes talentos, pensando en el futuro del deporte.
Cuando regrese de su estancia en tierras emiratís, podremos encontrarle en su academia en las pistas de Oliva Nova Golf. Pero su trabajo actualmente se centra en el exclusivo complejo deportivo NAS en Dubái, una de las instalaciones más avanzadas del mundo. Le pillamos en uno de los dos días de descanso para que nos cuente cómo recibió la noticia del fichaje y qué sintió con ello. Hacemos junto a Piera un repaso por su trayectoria en esta entrevista.
PREGUNTA. ¿Cuándo comienza tu andadura en el mundo del deporte?
RESPUESTA. Toda la vida he jugado a tenis, pero desde hace unos 15 años me enfoqué en el pádel. Empecé a formarme, sobre todo, por Madrid, y a hacer todos los cursos necesarios para ser entrenador profesional. A partir de ahí, me fui centrando más en la Comunitat Valenciana, en academias como la Bellmont Padel Academy. Después estuve trabajando 3 años en la academia de Jordi Muñoz, en Alicante, con entrenadores profesionales. Desde hace unos 3 o 4 años, estoy dentro del circuito profesional de entrenadores. Esto me ha llevado a trabajar con selecciones nacionales y jugadores profesionales. Al final he terminado aquí, en Dubai.
P. ¿Comenzaste con el tenis como hobby?
R. Sí, empecé a los 4 años. Tuve algunas etapas de competición, pero sin dedicarme a ello. Estudié mis carreras y me dediqué a otra cosa y lo compaginaba con el deporte. Antes el tenis no tenía la tirada que tiene ahora, era muy diferente.
Como entrenador profesional de pádel llevo unos 4 años. Antes de eso compaginaba mi trabajo con las clases en diversos pueblos como el Ràfol d’Almúnia, Pego o Dénia, pasando por los clubes o escuelas deportivas de la comarca. Al final tomé la decisión de ir a la academia profesional JMB de Jordi Muñoz en Alicante, una de las más grandes del mundo, y dedicarme exclusivamente a este mundo como entrenador.
P. ¿Y cómo fue ese paso del tenis al pádel? ¿Por qué decidiste hacer el cambio?
R. Bueno, me vi en los 30 años y pensé que el tenis era un deporte mucho más exigente a nivel físico. El pádel en aquel momento estaba empezando a crecer y decidí hacer el cambio, más que nada, por el físico.
P. El pádel es uno de los deportes que más ha crecido en los últimos años, ¿has notado ese crecimiento desde tu posición como entrenador?
R. Sí, he notado esa crecida, solo tienes que ver que en casi cualquier pueblo, por pequeño que sea, ya tienen al menos una pista de pádel. Casi todos la ponen donde estaba la pista de tenis antigua. Es un deporte muy social y fácil de practicar a cualquier edad y en cualquier condición física.
P. ¿Por qué es menos exigente que el tenis?
R. Juegan cuatro personas dentro de una pista mucho más pequeña, por eso es un juego mucho más rápido, ameno y divertido. Al mismo tiempo, practicarlo en una zona cerrada con cristales da la opción de rebote de la bola, por ello es más divertido, sobre todo cuando eres amateur.
P. Cuenta un poco más sobre tu experiencia como entrenador, porque has trabajado con varias selecciones.
R. Al estar trabajando con una academia tan grande como JMB, hace que lleguen muchas selecciones. En Alicante ha estado casi fija la selección de Inglaterra. También he trabajado con jugadores de Holanda, Eslovenia, Polonia… Este verano, por ejemplo, estuve preparando al equipo de Senegal para la clasificatoria del Mundial de Pádel. Estuve unos 15 días en Dakar con ellos, asesorándolos y haciendo la selección de jugadores.
P. ¿Cómo recibiste la noticia de que te fichaban para el equipo nacional de pádel de los Emiratos Árabes Unidos?
R. Fue un poco por sorpresa. Me enviaron un mensaje de un número que no conocía y me preguntaron si era Ximo, el entrenador de pádel, y que necesitaban hablar conmigo. No sabía bien qué querían, si una clase o algo más. Pero resultó que querían que trabajara con ellos, en un proyecto a largo plazo, primero en la categoría junior y luego con el equipo adulto.
En un principio querían que fuese, como digo, a largo plazo, pero les dije que no había estado nunca allí, que tenía a mi familia aquí en Pego y que primero me gustaría conocer todo aquello. Me dijeron que sería perfecto ir primero un mes y medio para el mundial y la Copa de Asia. De modo que podría pensar si me conviene o no, porque es muy diferente a la Comunitat Valenciana. Y en eso estoy ahora, trabajando con ellos e intentando tomar una decisión.
P. ¿Cuándo te fuiste?
R. A principios de octubre y estaré hasta mitad de noviembre, unas 6 semanas. La primera semana fue más de adaptación, pero ahora ya estamos a tope, haciendo cambios en los entrenamientos y la planificación.
P. ¿Cómo es el equipo de entrenadores con el que trabajas?
R. Actualmente, son 4 entrenadores españoles y dos de Emiratos para llevar las dos selecciones. Yo trabajo con todos ellos intentando llegar a consensos para lograr lo mejor para el equipo. Uno de los objetivos con los que vine también es conseguir que todos los jugadores sean emiratís, estamos intentando crear una cantera muy fuerte.
P. ¿Y cómo es tu trabajo allí? ¿Qué te pidieron específicamente?
R. Mi tarea principal es mejorar la planificación de entrenamientos y subir el nivel del equipo. Trabajar más individualmente con cada jugador para que trabaje bien para el equipo. En el tema de planificación, intentamos sobre todo aumentar el nivel de entrenamientos.
Aquí las instalaciones son increíbles y el apoyo es muy grande, pero buscan un enfoque más profesional y organizado para todas las edades, sobre todo de estructura para la academia. No puede acceder cualquier persona y solo puedes entrar si eres miembro del equipo nacional.
P. Si te han contactado de esta forma, es porque también tienes tu fama ganada en territorio valenciano, ¿no?
R. Al estar 4 años en el circuito profesional, aunque sea un deporte muy grande, nos conocemos entre todos. El boca a boca es lo que tiene. Una parte del equipo junior estuvo en mi academia de Oliva Nova este verano entrenando conmigo y quedaron muy contentos.
P. ¿Cómo está siendo la experiencia por ahora?
R. Es espectacular, no, lo siguiente. Estoy trabajando con una de las federaciones más potentes del mundo. Hará cosa de tres semanas supieron la clasificación del mundial. Las pistas en Dubai son indoor y el mundial será al aire libre en Qatar. Tienen tanta facilidad para desarrollar las cosas que en cuestión de una semana ya construyeron dos pistas iguales a las del mundial.
En cuestión de pádel, solo necesitan los conocimientos y por ello estoy yo aquí.
P. ¿Qué es lo que más te ha sorprendido de Dubai?
R. Lo que más impacta de manera negativa es el calor. El día que hace frío estamos a 32 grados. Allá donde vas hay aire acondicionado, incluso hace frío dentro de los sitios por esto. Estamos hablando de 40 grados o más en el exterior, y dentro de los pabellones tengo que ir en chaqueta. Eso en cuanto al tema del clima, pero como ciudad, es algo increíble, es como vivir en el futuro. Tienen de todo y todo es muy avanzado.
P. Cuando termines tu contrato, ¿qué planes tienes?
R. Sinceramente no lo sé. Tengo el billete de vuelta a España ya comprado, pero estoy esperando a ver si me hacen una oferta para continuar. ¿Me quedaría aquí? Primero debe venir la oferta y debo hablar con la familia, no es fácil. Por el momento volveré, seguiré en mi academia, pero vamos a ver qué pasa.
P. Hablando de tu academia en Oliva Nova, ¿cómo está funcionando?
R. Está yendo muy bien. Es la única de pádel que hay allí y estoy desde febrero entrenando a unos 18 chicos, la mayoría menores. Poco a poco estamos construyendo una academia de competición. Hace un mes, dos de mis chicos fueron a jugar un torneo internacional en Ámsterdam y lo ganaron, fue un orgullo.
P. ¿Algún mensaje que te gustaría trasladar al que nos lea?
R. Es una experiencia que poca gente puede vivir porque el mundo profesional del pádel es bastante cerrado, pero salir desde Pego y llegar hasta formar parte de unos de los 16 equipos que se juegan el mundial es muy interesante. Es difícil y costoso, pero no es necesario proceder de las grandes ciudades para llegar lejos. No importa de dónde vengas.
