La temporada 2026 de la Hero UCI Marathon World Cup marcará un punto de inflexión en la historia de la competición al iniciar su calendario fuera de los Dolomitas, su escenario tradicional desde su creación. Por primera vez, el campeonato mundial arrancará en España, con la Costa Blanca como sede de la ronda inaugural a través del evento Hero Costa Blanca, que se celebrará el 21 de febrero en los municipios de Calp y Benissa.
La elección de esta localización no responde únicamente a criterios deportivos, sino que sitúa a la prueba como un proyecto estratégico de desarrollo local y desestacionalización turística, con una vocación de proyección internacional. La cita servirá para mostrar ante una audiencia global la riqueza natural, cultural y patrimonial del levante español, vinculándola a una competición de máximo nivel.
A la presentación de la prueba han acudido Gerhard Vanzsi, representante de la carrera, Julia Karbon, directora ejecutiva y de comunicación de UCI HERO, Mireia Ripoll, concejala de Planificación Turística de Calp, el alcalde Benissa, Arturo Poquet, y el concejal de Deportes de Benissa, Adrián Cabrera.
Un calendario internacional exigente con seis rondas y grandes desniveles
Los representantes de la competición han explicado que la Copa del Mundo UCI Hero XCM 2026 estará compuesta por seis rondas internacionales que recorrerán algunos de los enclaves más icónicos del ciclismo de montaña en Europa. El calendario completo sumará 481 kilómetros de competición y más de 15.000 metros de desnivel positivo, consolidando el campeonato como uno de los más exigentes del calendario UCI.
Tras la prueba inaugural en la Costa Blanca el 21 de febrero, la serie continuará a principios de mayo en la Isla de Elba con la Capoliveri Legend Cup, para desplazarse posteriormente a Andorra a finales de mayo con Naturland. A mediados de junio regresará a su epicentro histórico con la disputa del Hero Dolomites en Italia, antes de viajar a Alemania a finales de julio para el Black Forest Ultra Bike Marathon. La temporada concluirá el 20 de septiembre en Girona, con la prueba final en el marco del Sea Otter Europe.
La Unión Ciclista Internacional (UCI) ha seleccionado la sede de Calp y Benissa atendiendo a una combinación de factores, según ha explicado Gerhard Vanzsi. El primero es su belleza escénica, el segundo la cultura ciclista consolidada, ya que la Costa Blanca es uno de los destinos de entrenamiento preferidos por equipos y corredores profesionales de todo el mundo. Finalmente, Vanzsi ha asegurado que Calp cuenta con una infraestructura hotelera y turística de alto nivel, capaz de acoger eventos internacionales y absorber la llegada de deportistas, equipos técnicos, organización y visitantes.
Un recorrido técnico, montañoso y selectivo para la élite mundial
El trazado del Hero Costa Blanca ha sido diseñado para responder a los estándares más exigentes del cross country marathon internacional y ha sido definido por la organización como «salvaje, rudo y muy técnico». El recorrido evita los tramos llanos para adentrarse en la montaña, priorizando la dificultad técnica y el desnivel acumulado.
En la categoría Élite UCI, la prueba contará con 82 kilómetros y 2.720 metros de desnivel positivo, mientras que la categoría Amateur afrontará un recorrido de 50 kilómetros con 1.400 metros de desnivel. Dentro de la ruta larga destaca el Desafío de La Solana, un segmento especial de 2,35 kilómetros con 272 metros de desnivel y pendientes muy pronunciadas, cuya superación será reconocida con una camiseta de edición limitada. La carrera discurrirá por los términos municipales de Calp y Benissa, integrando también tramos de Senija, Xaló y Llíber.
Hero Costa Blanca
La prueba se estructurará como un festival de ciclismo de montaña de tres días, con su base operativa en el Parc de La Creativitat. El jueves 19 de febrero estará dedicado a las sesiones oficiales de entrenamiento, mientras que el viernes se abrirá el Hero Zero Village, un espacio expositivo destinado a socios, patrocinadores y equipos UCI.
Ese mismo viernes tendrá lugar la presentación oficial de los equipos UCI en el escenario principal y el formato Hero Race Talk, una sesión de entrevistas con cuatro atletas en la que compartirán sus trayectorias personales y profesionales. El 21 de febrero se concentrará la jornada competitiva, con salidas escalonadas desde las 08:00 para las categorías élite masculina y femenina, seguidas por máster y amateurs. A partir de las 09:30 se celebrarán las pruebas Hero Kids, destinadas a niños de entre 4 y 12 años, y la llegada de los primeros líderes está prevista en torno a las 12:00, con la ceremonia de premios programada para las 13:00.
Sello «Hero to Zero»
La organización ha subrayado que la grandeza de la prueba no se mide únicamente por su nivel deportivo, sino también por su responsabilidad ambiental, integrada en el programa «Hero to Zero». Este compromiso ha sido reconocido con el Premio de Acción Climática de la UCI, que avala las medidas implementadas por la organización.
El proyecto cuenta con el respaldo institucional de los Ayuntamientos de Calp y Benissa, la Diputación de Alicante, el Patronato Provincial de Turismo Costa Blanca y la Generalitat Valenciana a través del programa Comunitat de l’Esport.
