Het is vijf jaar geleden dat op 14 maart 2020 in Spanje de noodtoestand werd uitgeroepen vanwege de COVID-19-pandemie. Die eerste dagen van de opsluiting markeerden een voor en na in het leven van mensen. Het leek alsof de wereld stilstond. De maatschappij werd gedwongen zich aan te passen aan een nieuwe realiteit vol onzekerheid en beperkingen.
De lockdown, die 100 dagen duurde, was voor velen een zware ervaring. Het gevoel van isolement, emotionele en psychologische problemen en de aanpassing aan thuiswerken of online onderwijs hebben miljoenen mensen getroffen.
De straten waren leeg, maar elke avond vulden ze zich, gedurende enkele minuten, met applaus als blijk van dank aan allen die zich hadden blootgesteld en het virus hadden getrotseerd.
Het was een periode waarin veel mensen een indrukwekkende veerkracht toonden en manieren vonden om met elkaar in contact te blijven via videogesprekken, sociale media en activiteiten thuis. En veel van deze initiatieven, die destijds het werk makkelijker maakten, zijn nog steeds actueel.
Met de komst van de de-escalatie ontstond er weer hoop. Hoewel de maatregelen werden versoepeld, bleef de angst voor de verspreiding van het virus bestaan. Mensen moesten dus leren leven met nieuwe regels en gewoontes, zoals het dragen van mondkapjes en het in acht nemen van sociale afstand.
Tegenwoordig is alles weer vrijwel 'normaal'. Het masker, dat vrijwel onbekende accessoire dat we ooit uitsluitend als medisch hulpmiddel beschouwden, is nog steeds aanwezig in ons leven. Sterker nog, het is in meer of mindere mate al een gangbaar product. Bij een ernstige infectie komt het masker tevoorschijn. En hoewel de gegevens niet langer relevant zijn, zijn er nog steeds gevallen van COVID en zijn er op bepaalde momenten van het jaar golven van infecties. Toch is deze pandemie nu onderdeel van ons leven.
Maar hoe waren deze vijf jaar? Hoe is de pandemie geëvolueerd? En hoe heeft de maatschappij gereageerd en zich aangepast na deze moeilijke periode? We spraken met de meest representatieve stemmen uit elke sector van de regio Marina Alta.
Op zorggebied
De vaccins waren een opluchting voor de situatie waarin we ons bevonden. Van het Ministerie van Volksgezondheid van Denia, Dr. Antonio Valdivia, hoofd van de Preventive Medicine Service, benadrukt dat vaccinatie de sleutel was tot het verminderen van COVID-19-opnames. "Aan het begin van de pandemie werden gezondheidscentra geconfronteerd met een onverwachte en moeilijk te beheersen situatie. Dankzij de komst van beschermende middelen en vaccinaties verbeterde de situatie, waardoor het risico voor professionals afnam. En alle medische en zorgprofessionals, ongeacht hun specialisme, werkten onvermoeibaar om levens te redden en het onbekende virus dat ons aanviel te stoppen.
Valdivia voegt toe dat de pandemie "de implementatie van blijvende veranderingen heeft gestimuleerd, zoals het constante gebruik van maskers en de aanschaf van een PCR-machine, waardoor we ons eigen laboratorium konden opzetten om snel tests uit te voeren. Deze ontwikkelingen, samen met effectieve behandelingen voor COVID-19, hebben het ziekenhuislandschap veranderd.
De arts van het ziekenhuis van Dénia merkt op dat "de situatie momenteel zeer positief is, met weinig infecties en extreem lage gevallen. Sinds de zomer van 2024 zijn er geen grote pieken meer geweest en hebben ziekenhuizen nauwelijks nog COVID-19-gevallen gehad. De incidentie van gevallen ligt onder de 5 in populaties van 100.000 inwoners.
Het bestuur van gemeenten
Een ander hoogtepunt van de pandemie was het werk dat de gemeentebesturen zelf verrichtten. Enkele dagen voordat de centrale overheid de noodtoestand uitriep, waren de gemeenteraden van de regio Marina Alta al in staat van paraatheid. Er verschenen steeds meer berichten over het virus en het was noodzakelijk om op de hoogte te blijven van de situatie, zodat we het publiek zo direct mogelijk konden informeren.
"We probeerden de uitdaging aan te gaan, een situatie waarin we voor het eerst terechtkwamen, die bij iedereen onzekerheid en angst veroorzaakte", herinnert Arturo Poquet, burgemeester van Benissa, zich. In de stad hebben de afgelopen vijf jaar met COVID-19 "een proces van geleidelijke en ingewikkelde veranderingen" teweeggebracht, zegt hij. Telewerken, online vergaderen en het aanpassen aan nieuwe technologieën zijn veranderingen die in veel werkomgevingen zijn omarmd en die de gemeentebesturen in de regio niet onverschillig laten.
Poquet benadrukt de "rol van onze schoolleraren bij het voorbereiden van projecten die zijn aangepast aan de omstandigheden, zodat kinderen hun studie thuis kunnen voortzetten." Gemeentebestuurders zijn het werk van de gezondheidscentra en zorgmedewerkers, verpleeghuizen, gemeentelijke instanties zoals de lokale politie, de burgerbescherming en de duizenden vrijwilligers die de meest kwetsbaren helpen verzorgen, niet vergeten. "De hele stad liet zich van zijn meest behulpzame kant zien."
Natuurlijk was de rol in de raden niet gemakkelijk. "Er waren elke dag één, twee of drie decreten, met zeer verwarrende maatregelen, zoals reizen met de auto", herinnert de burgemeester van Calp zich, Anne Hall. De leider van Calp is de onzekerheid van die zondag 15 maart, de eerste dag na de lockdown, niet vergeten, toen de gemeentesecretaris en senior gemeentelijke technici haar adviseerden over wat ze moest doen op de naderende eerste werkmaandag.
"Soms vind ik het moeilijk om me dat te herinneren, omdat het vijf jaar geleden is, maar ik wil graag zeggen dat je in zo'n situatie sterk moet zijn en niet bang. "Toen we de beslissingen namen die we moesten nemen, hadden we dat vermogen niet", benadrukt Sala.
Van de hulp en subsidies die veel gemeenten moesten uitvoeren, tot het coördineren van de inzet van zorg en vrijwilligershulp. Het beheer speelde vooral een sleutelrol in de directe relatie die burgemeesters en regioraadsleden met de bevolking aangingen. "Van hieruit wil ik ook de slachtoffers en de mensen die met de nasleep van de ramp te maken hebben, sommigen geestelijk en anderen lichamelijk, herdenken", besluit de burgemeester van Calp.
De solidariteit van de pandemie
Maar de pandemie bracht ook nieuwe vormen van solidariteit aan het licht. Ondanks de beperkingen bundelden duizenden mensen hun krachten om de meest kwetsbaren te helpen. En de ervaringen die tijdens de opsluiting zijn opgedaan, zijn herinneringen die een stempel op iedereen hebben gedrukt, en dat geldt des te meer als er familieleden zijn verloren door dit virus; Maar ze leerden ook over het belang van gezondheid, solidariteit, aanpassingsvermogen en veerkracht.
Verenigingen en humanitaire hulp
De steun van de vrijwilligers was ongetwijfeld cruciaal. In de zwaarste tijden voor de samenleving, toen met de pandemie en nu na de catastrofale DANA, was het humanitaire netwerk dat onmiddellijk werd gevormd overweldigend. Organisaties zoals het Rode Kruis, Caritas en verschillende lokale verenigingen zijn vanaf het begin van de crisis in actie gekomen, ondanks de onzekerheid die overal heerste. "We waren overweldigd, en dan hebben we het nog niet eens gehad over alle onwetendheid over bijvoorbeeld de veiligheidsmaatregelen en de angst om zelfs maar over straat te lopen. "Het was moeilijk omdat ik geen vaste werkkring had", zegt Francisco Molines Baldó, voorzitter van het Rode Kruis in Calp.
In dit geval kreeg het Rode Kruis instructies van de provinciale vergadering van Alicante, waarin stond ‘hoe we al ons werk en de hulp die we ontvingen, moesten beheren’. De taken vermenigvuldigden zich 's nachts. "In Calp gingen we van ongeveer 230 gebruikers naar ongeveer 1.200, en van één maandelijkse voedselbezorging naar acht," zegt Molines.
In de stad Peñón werkten de Rotary Club en andere verenigingen samen met het Rode Kruis en Caritas door cheques te doneren voor de aankoop. "Wij begeleidden de mensen en brachten ook medicijnen, vooral naar de huizen van de ouderen, zodat zij niet werden blootgesteld. Er zat niets anders op dan samen te roeien: van individuen tot bedrijven, verenigingen en gemeenteraden.
De de-escalatie door het Rode Kruis was duidelijk merkbaar. Toen mensen weer aan het werk gingen en hun dagelijks leven hervatten, konden ze, ondanks het virus, geleidelijk aan beter met de situatie omgaan en konden ze geleidelijk aan minder gebruikmaken van de diensten.
In de onderwijssector
De onderwijssector heeft grote veranderingen ondergaan, zowel in het openbare als in het particuliere onderwijs. Het meest opvallende is echter dat deze veranderingen een blijvende rol hebben gespeeld in de dynamiek van het onderwijs: het onderwijssysteem heeft zich aangepast aan nieuwe uitdagingen en het gebruik van technologie is ingeburgerd.
De voorzitter van de Vereniging van Directeuren van de regio Valencia en directeur van het CEIP Port de JaveaIsabel Moreno stelde dat de pandemie de 'digitalisering in zowel onderwijsinstellingen als gezinnen heeft versneld. In eerste instantie was het nodig om hen beiden van apparatuur te voorzien, zodat ze op afstand konden werken. Deze transformatie heeft zich echter voortgezet, aangezien familie- en schoolrelaties nu digitaal worden beheerd, waardoor bijvoorbeeld papieren notities zijn verdwenen.
Wat de methodologie betreft, heeft het regionale ministerie meer personeel ter beschikking gesteld, het aantal leraren verhoogd en de verhoudingen verlaagd om te voldoen aan de eisen van sociale afstand. "Deze maatregel maakte de implementatie van methoden zoals co-teaching en multi-level communicatie mogelijk. Hoewel het aantal leraren weer op het oude niveau ligt, hebben scholen zich gereorganiseerd en blijven ze innoveren op het gebied van management en onderwijsmethodologieën. Dat heeft een positieve invloed op de toekomst van het onderwijs," benadrukt Moreno.
Op privéscholen verliep de invoering van afstandsonderwijs echter iets sneller. Volgens Maria Eugenia Utor, hoofd opleidingen bij ESO Alfa & Omega, "konden scholen die vóór de pandemie al over een digitale infrastructuur beschikten, zich snel aanpassen aan het online onderwijsmodel. Dankzij deze mogelijkheid konden virtuele lessen vanaf de eerste dag van de lockdown naadloos worden geïmplementeerd, waarbij de normale schooltijden en directe interactie met leerlingen behouden bleven.
De docent van de Alfa & Omega School benadrukt dat 'digitalisering een proces was vóór de pandemie, dat een snellere en effectievere overgang naar afstandsonderwijs mogelijk maakte. Deze aanpak is ook na de terugkeer naar fysiek onderwijs voortgezet, waarbij veel instellingen digitale hulpmiddelen in stand houden als aanvulling op het traditionele onderwijs.
Wat betreft mogelijke COVID-infecties merkt Utor op dat "de situatie vandaag de dag aanzienlijk is veranderd. Hoewel protocollen ooit streng waren, wordt COVID nu gezien als een andere ziekte. Er is geen wijdverspreide angst meer voor het virus en preventieve maatregelen zijn soepeler.
In het bedrijfsleven
Voor bedrijven en de horeca waren het verwoestende maanden voor de economie. Duizenden zelfstandigen moesten hun bedrijf sluiten, waardoor de werkloosheid toenam. Vanuit het Marina Alta Observatory analyseren ze de impact van COVID-19 in de Marina Alta als een zeer belangrijke gebeurtenis, "met name in belangrijke sectoren zoals de horeca, handel en toerisme, die zwaar getroffen zijn. In de regio zijn veel micro-ondernemingen gevestigd, wat de negatieve effecten versterkt.
De regio bereidde zich voor op het drukke seizoen na de Fallas en keek uit naar Pasen. Pasen was het startschot voor de zomer. Het was een harde klap, want de koelkasten en voorraadkasten van bars, restaurants en hotels zaten overvol, maar 'zoals je weet, werd alles ingewikkelder. "Op het gebied van gastvrijheid heeft het ons geholpen om ons te verenigen", zegt Remedios Cerdá, secretaris-generaal van de Marina Alta Hospitality and Tourism Business Association (Aehtma).
Hoewel de horeca een van de zwaarst getroffen sectoren in de regio was, was de sector "vanaf het begin beschikbaar om al het opgeslagen voedsel te leveren. Eerst deelden ze het uit aan hun werknemers en vervolgens doneerden ze het aan NGO's. Wij zijn volledig aan hen toegewijd. Cerdá bevestigt dat "wij als geluksindustrie ons richten op het goede aspect. We zijn uit die zware crisis gekomen en, zoals onze slogan luidt: samen staan we sterker.
Veel van deze gebruiken zijn in de loop van de vrije tijd blijven bestaan. "Tegenwoordig accepteren mensen ontbijt op basis van een reservering; ondernemers hebben begrepen dat er aan de protocollen voor gastvrijheid en de afstand tussen de tafels moet worden voldaan. "En de gewoonten van mensen zijn ook veranderd; ze gaan nu vaker uit eten voor de lunch en minder vaak voor het avondeten, of ze gaan eerder uit eten", zegt de secretaris van Aehtma.
Taxi's
Quique Arbona, vicevoorzitter van de Dénia Taxi Association, biedt een positieve beoordeling van de terugkeer naar normaliteit na de pandemie, ondanks de aanvankelijke onzekerheid over hoe de gezondheidscrisis de sector zou beïnvloeden. "We waren bang dat het niet hetzelfde zou zijn als voor Covid, maar tot onze verbazing werken we weer hetzelfde of beter dan voorheen."
De situatie tijdens de pandemie "was echter een echte ramp", erkent de vicepresident, eraan toevoegend dat "het passagiersverkeer extreem laag was; in sommige gevallen werden er slechts één of twee reizen per dag gemaakt." En in deze periode daalde het toerisme, de belangrijkste bron van inkomsten voor veel taxichauffeurs, dramatisch; «Het toerisme vertegenwoordigt slechts 1% van wat normaal is. De aanwezigheid van buitenlandse toeristen was minimaal en vrijwel uitsluitend binnenlands toerisme, wat uiteindelijk een constante en permanente pijler voor de sector blijft.
In cultuur, festivals en grote evenementen
Als we ons richten op feesten en sociale evenementen, zien we dat de straten weer vol leven, muziek, vreugde en knuffels zijn. We blikken terug op die maand maart 2020, toen de Fallas werden opgeschort. Dénia nam afscheid van een van haar grootste festivals. Safir Malonda, Fallera Major van Dénia 2019-2022, herinnert zich dat moment als een schokkende en moeilijk te geloven ervaring: "Aanvankelijk dachten we niet dat de pandemie ons zo direct zou treffen. We leidden een normaal leven en vierden de eerste gebeurtenissen van de festiviteiten. Niemand had verwacht dat de Fallas, die over twee dagen zouden plaatsvinden, zouden worden afgelast.
Safir herinnert zich met droefheid het moment waarop ze de burgemeester, Vicent Grimalt, ontmoetten en te horen kregen dat de Fallas waren afgelast. Ondanks die moeilijke beslissing, zegt Safir dat na verloop van tijd werd erkend dat "de genomen beslissing juist was, vooral omdat de annulering hielp om verdere besmetting te voorkomen."
Vertegenwoordigers van de gemeente en de Fallas ten tijde van de opschorting van de Fallas van DéniaDaarna volgde de de-escalatie en daarmee het herstel van de cultuur. Beperkte capaciteit, buitenevenementen, het dragen van mondkapjes en sociale afstand zijn aangebroken. We konden weer genieten van muziek en theater, maar dan wel in een andere vorm dan normaal. Nu de situatie weer normaal is, kunnen de langverwachte festiviteiten in alle gemeenten worden hervat, zij het op kleinere schaal en met inachtneming van de voorgeschreven hygiëne- en gezondheidsmaatregelen.
Het herstel van de werkgelegenheid
Nu, vijf jaar na de pandemie, "is de arbeidsmarkt van de regio aanzienlijk hersteld van banenverlies en bedrijfssluitingen, van 10.836 werklozen in de Marina Alta eind 2019 - vóór COVID - naar 8.352 eind 2024", aldus l'Observatori. Maar deze cijfers moeten in aanmerking worden genomen: in februari 2021, één jaar na de lockdown, bedroeg het aantal werklozen 14.822. Ook het werkloosheidspercentage, dat eind 16,8 nog 2019% bedroeg, steeg tijdens de crisis naar 21,5%. In december 2024 bedroeg het echter 12%, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van het regionale gemiddelde.
Wat betreft de aansluiting bij de Sociale Verzekeringsbank bleef het cijfer tijdens de pandemie relatief stabiel, met een lichte daling van 3,3% op het hoogtepunt van de crisis. Ook op het gebied van personeelswerving heeft de arbeidswethervorming van 2022 gevolgen gehad. Het aantal tijdelijke contracten is aanzienlijk verminderd en het aantal vaste contracten is toegenomen.
Kortom, de indicatoren voor de arbeidsmarkt zijn sinds het einde van de pandemie gestaag verbeterd en bereikten in sommige gevallen de beste historische niveaus van de afgelopen 10 tot 20 jaar.
En jij, hoe heb jij deze vijf jaar beleefd? Denkt u dat de pandemie grote veranderingen in uw leven heeft veroorzaakt?
Lockdowns die achteraf illegaal werden verklaard, de politie die haar plichten overschreed door de ergste dictatoriale regimes ter wereld te onderdrukken, supermarktcaissières die zichzelf als autoriteiten zagen en mensen lastigvielen omdat ze geen stom doekje over hun mond deden, en het allerergste: de overgrote meerderheid slikte de grootste oplichterij uit de geschiedenis, waarvoor de verantwoordelijken tot op de dag van vandaag zonder enige moeite toegeven dat het allemaal nep was.
Moeilijk te vergeten wie ons omringen.